Le Gabon s'intéresse aux vertus thérapeutiques de l'Iboga

L ONGTEMPS considéré comme une drogue en raison de ses effets hallucinogènes, l'Iboga suscite un regain d'intérêt auprès des pouvoirs publics gabonais qui souhaitent depuis peu inscrire cette plante aux pouvoirs « magiques » dans le patrimoine national du Gabon.

Souvent appelé « bois sacré », l'Iboga est un petit arbuste des sous-bois dont les racines sont utilisées au cours des cérémonies Bwiti, un ordre initiatique très répandu dans toutes les ethnies du pays.
« En dehors de son rôle traditionnel, nous nous sommes rendus compte que l'Iboga possédait des vertus thérapeutiques qui pouvaient intéresser les chercheurs en pharmacologie », explique À l'AFP le directeur général adjoint du ministère gabonais de la Santé, le Dr Aboubacar Inoua. « C'est pour cette raison que nous avons souhaité que cette plante soit inscrite dans notre patrimoine culturel afin de la protéger et de ne pas la "brader" », ajoute-t-il.
Découverte par l'explorateur Griffon du Bellay en 1864, la Tabernanthe Ibogade, nom scientifique l'Iboga, a été étudiée dès 1888 par le botaniste français Baillon. Plusieurs scientifiques ont ensuite isolé les principes actifs de la plante. « Le plus important d'entre eux est un alcaloïde appelé ibogaïne, mais l'Iboga contient en tout une dizaine d'autres alcaloïdes », explique le professeur en pharmacologie Jean-Noël Gassita, spécialiste reconnu de l'Iboga au Gabon.
« Cette plante est un tonique neuromusculaire et un anti-asthénique qui agit contre la fatigue, la faim et la soif, poursuit-il. Contrairement à ce que certaines personnes imaginent ce n'est pas un véritable aphrodisiaque ». « L'un des alcaloïdes qu'elle contient, la tabernathine, engendre aussi un état de veille, ce qui explique que la capacité des consommateurs d'Iboga à rester éveillés toute une nuit lors des cérémonies ».
« Mais l'Iboga est surtout un puissant psychotrope dans la mesure où il provoque des hallucinations, d'où son utilisation magico-religieuse », ajoute le Pr Gassita qui souligne qu'aucune dépendance n'a été constatée.
« Un chercheur américain, Howard Lotsof, a déjà déposé un brevet sur une thérapie à base d'Iboga qui permet de lutter contre les dépendances aux opiacés, comme l'héroïne », affirme le pharmacologue gabonais qui regrette le peu d'intérêt que son pays a jusqu'à présent porté à cette plante.