Article de André MARY
in "Encyclopédie des religions", p 1 184-1 191
ouvrage collectif sous la direction de Frédéric Lenoir et Y.T Masquelier
Bayard éditions. Dpt lgal sept 1997

I. LE BWITI D'AFRIQUE ÉQUATORIALE

Le Bwiti est un culte initiatique actuellement répandu dans tous le Gabon et, en partie, en Guinée Équatoriale et au sud du Cameroun.

L'initiation comporte entre autre la consommation à haute dose d'une drogue hallucinogène (Iboga ou Eboga) qui permet d'accéder à la vision du monde d'Eboga, le monde des figures ancestrales et divines, et à la connaissance des secrets de la vie et de la mort.

L'activité cérémonielle rituelle (Ngoze) se compose de nombreux rites exécutés par les plus initiés (Banzi) et de danses nocturnes accompagnées de chants, le tout au rythmes des tam-tams et de la musique sacrée de la harpe (Ngombi). Le symbolisme de ces nuits évoque la dramaturgie de la naissance (Efun), de la mort (Mwengue) et de la renaissance (Meyaya) du monde et de l'homme, et le culte vise à renouer le lien avec les dieux et les ancêtres, source de toute fécondité et de toute richesse. L'enseignement initiatique et le travail rituel font appel à une hiérarchie très élaborée des rôles et des statuts au sein des diverses communautés.

L'unité de l'appellation (Bwiti ou Bwete) ne doit pas laisser croire à l'existence d'une religion unifiée disposant d'un réseau national. La "religion d'eboga" conçue comme une religion inter ethnique à vocation universelle, organisée en églises, est un mythe ou au mieux une utopie partagée par certaines branches récentes de la mouvance Bwitiste. Des liens de filiation existent bien entre ces communautés restreintes très proches des ancrages locaux et familiaux, mais ce qui domine, c'est le clivage fondamental qui sépare les initiés fidèles à la version traditionnelle du culte, originaire des ethnies du sud-est du Gabon, et les prosélytes d'une religion syncrétique Bwitiste qui reste l'affaire des Fang, l'ethnie majoritaire du nord du Gabon, de la Guinée Équatoriale et de la région de l'estuaire.

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