Le Bwiti original ou Bwiti des Mitsogho apparut chez les Mitsogho lorsqu'ils atteignirent le territoire qui est actuellement le Gabon. Dans les temps anciens, le Bwiti lui-même était un syncrétisme composé du culte des ancêtres, exalté par la découverte de l'iboga (peut-être révélé par les pygmées de la forêt équatoriale) et d'éléments culturels acquis au cours des migrations des Mitsogho.

Chez les Mitsogho (et les Bapinzi), le Bwiti est strictement réservé aux hommes, et les initiés sont considérés comme Maîtres et seuls gardiens du mystère de la connaissance visuelle de l'au-delà qui leur a été donnée par l'iboga, "l'arbre miraculeux".

Cette initiation est indispensable pour la promotion sociale à l'intérieur de la tribu et tout individu incapable de rejoindre le Bwiti est strictement banni et est considéré par tout un chacun comme une femme.

L'iboga apporte la preuve visuelle, tactile et auditive de l'existence irréfutable de l'au-delà. A travers sa substance spirituelle inaltérable, l'homme appartient aux deux plans de l'existence, qu'il confond, ne sachant pas où la naissance et la mort commencent. La mort physique perd toute signification parce que ce n'est rien d'autre qu'une nouvelle vie, une autre existence. "C'est l'iboga qui conditionne la pluralité des existences".

Pour être admis dans la société Bwiti, les candidats doivent subir une série d'épreuves ou rites de passage qui commencent dans un enclos strictement réservé aux initiés.

Chaque candidat a une "mère", qui est un vieil initié; c'est un homme qui s'assure que la cérémonie d'initiation est conduite selon les règles.

La cérémonie consiste essentiellement dans l'ingestion de raclures de racines d'iboga (Tabernanthe iboga H.Bn var. noke et mbassoka).

Cette "manducation de l'iboga" est supervisée par la "mère" qui vérifie, constamment, le dosage de la drogue suivant les réactions physiologiques du candidat, qui doit prendre une grande quantité d'écorces de racines et de tiges de T. iboga.

Cette manducation est précédée d'une abstinence sexuelle et alimentaire, durant une journée. Le rite est très strict et chaque manifestation a une grande valeur symbolique.

Sur un feu, les anciens font griller des graines de courge. Le bruit qu'elles font lorsqu'elles éclatent symbolisent le départ de l'esprit - qui est supposé quitter le corps par la fontanelle - pour son voyage mystique. Le crâne du candidat est frappé trois fois avec un marteau pour libérer son esprit.

La langue du néophyte est piquée avec une aiguille pour lui donner le pouvoir de relater les visions à venir.

Etant donné que la manducation peut durer plusieurs jours, la désincarnation et la réincarnation du néophyte sont symbolisées avant que les visions n'apparaissent.

Le candidat est conduit à la rivière, et une pirogue miniature faite d'une feuille, portant une torche de résine d'okoumé allumée, est posée sur l'eau. Ce rite représente le voyage de l'esprit, vers l'aval, le courant, vers l'ouest, le soleil couchant, la mort et symbolise la désincarnation.

Un pieu surmonté d'une structure en bois en forme de losange est planté au milieu du courant: il représente l'organe sexuel femelle, que le candidat doit traverser (à l'état fœtal), à contre-courant, nageant alors vers l'amont, vers l'est, le soleil levant, la naissance.

Pour la proclamation de cette naissance initiatrice, la tête du néophyte est rasée et saupoudrée d'un bois rouge (padouk), comme il est fait avec les nouveaux-nés.

Finalement, dès que l'état physiologique du néophyte, après la manducation, est jugé satisfaisant, il est conduit dans le Temple où il est placé du côté gauche, qui symbolise la féminité, l'obscurité, la mort

Il reste dans le Temple, du côté gauche, absorbant des feuilles d'iboga, jusqu'à ce que la perception normative des visions se produise.

Pendant la manducation, les effets de la drogue commencent à se manifester, vingt minutes après la première absorption de l'iboga, par des vomissements violents et répétés. "Le ventre du néophyte (banzi) se vide même du lait de sa mère".

Pour aller dans l'au-delà, on doit mourir; le corps reste sur le sol avec les anciens, l'âme s'en va.

Les manifestations physiologiques commence par de la somnolence, suivie d'incoordination motrice, d'une forte agitation, de tremblements, de rires et de pleurs, d'anesthésie partielle avec hypothermie et hyperthermie intermittentes, un halètement qui peut aller jusqu'à la suffocation.

Pour estimer les progrès de l'intoxication et pour ajuster le dosage, les responsables prennent le pouls, écoutent les battements du cœur, contrôlent la température, simplement en touchant le corps et en évaluant sa sensibilité en le piquant avec une aiguille à différents moments. Selon l'état physiologique, les "mères" augmentent ou diminuent les doses de temps en temps.

Les effets oniriques ne commencent pas à se manifester avant environ une dizaine d'heures, pendant lesquelles les rituels mentionnés précédemment prennent place, partiellement en public avec des danses et de la musique.

Chez les Mitsogho, les sujets sous l'influence de l'iboga doivent traverser quatre stades pour atteindre un contenu d'images correspondant aux normes requises. Les candidats sont constamment interrogés par les anciens initiés quant au contenu de ce qu'ils perçoivent. Ce sont les aînés qui jugent de la valeur initiatrice de la vision décrite.

La première vision consiste en images vagues, incohérentes, désordonnées, dépourvues de signification religieuse, dont l'authenticité est souvent mise en question par le néophyte.

Le second stade est caractérisé par une série d'apparitions d'espèces d'animaux menaçants qui quelquefois se séparent et d'autres fois fusionnent de nouveau rapidement.

Dans le troisième stade, la vision onirique progresse clairement vers le stéréotype mythique. Le néophyte devient de plus en plus calme, signe d'une vision plaisante et apaisante, qui dissipe ses doutes quant à l'objectivité et la positivité de l'image perçue.

Le néophyte se sent enveloppé par un souffle qui le transporte en un clin d'œil, au son de la harpe Ngombi, vers un immense village sans commencement ni fin.

Nous devons dire un mot au sujet de la valeur symbolique de l'arc musical dont les sons mélodieux accompagnent la cérémonie. Il représente un lien entre le village des hommes, sur la terre et le village du père dans l'au-delà. L'arc musical symbolise la route de la vie et de la mort.

De l'autre côté, des voix sont entendues:" Qui cherches-tu , étranger?" et le voyageur répond:" Je cherche le Bwiti". Les voix prennent soudainement des formes humaines qui posent la question de nouveau et repondent alors en chœur:" Tu cherches le Bwiti. Le Bwiti, c'est nous, tes ancêtres, nous constituons le Bwiti".

La vision tend à devenir de plus en plus normative. les initiés demandent alors au candidat:"Tu es sur la bonne voie, le Bwiti sera bientôt là. Continue; regarde et tu le trouveras. N'abandonne pas les images, reprend-les là où tu les as laissées."

Une voix donne au candidat son nom d'initié. Le néophyte est observé constamment par sa "mère" qui régule ses réactions physiologiques pour éviter que de terrifiants fantômes n'interfèrent, car ils pourraient le conduire sur le mauvais chemin, vers la route de la mort.

Le quatrième stade de la vision (celle à laquelle les ethnologues se réfèrent en tant que visions normatives) est celui marqué par la rencontre avec les plus hautes entités spirituelles.

Après un dialogue avec ses ancêtres, le néophyte trouve soudain "ses jambes immobilisées, devant deux Etres Extraordinaires"qui lui révèlent qu'il est dans le "Village du Bwiti" (village de la mort). Ils lui demandent pourquoi il est venu ici.

Après avoir entendu la réponse du néophyte, les "Etres Fantastiques" parlent de nouveau. Le premier dit: "Mon nom est Nzamba-Kana, le père du genre humain, le premier homme sur la terre" et celui qui se tient à sa gauche dit: "Mon nom est Disumba, la mère du genre humain (femme de Nzamba-Kana) et la première femme sur la terre."

Soudain, le "Village de la Mort" est couvert d'étincelles augmentant d'intensité, une "boule de feu" prend forme et devient distincte (Kombé, le soleil). Cette boule de lumière interroge le visiteur sur les raisons de son voyage. "Sais-tu qui je suis? Je suis le Chef du monde, je suis le point essentiel." Celle-ci est ma femme Ngondi (la lune), et eux sont mes enfants (Minanga,les étoiles). Le Bwiti est tout ce que tu as vu de tes propres yeux.

Après ce dialogue, la lune et le soleil se transforment en une très belle fille et un très beau garçon

Sans aucun avertissement, la lune et le soleil retrouvent leur forme originelle et disparaissent. Le tonnerre (Ngadi) est entendu et le calme revient partout.

Les aînés le saluent avec fierté; ".Il a vu le Bwiti de ses propres yeux" et l'invitent à prendre place sur le côté droit du Temple, le côté des hommes et de la vie.

Le candidat est devenu un initié en découvrant le Bwiti à travers une autre réalité, celle de l'autre vie, où l'on accéde à la fois par la mort physique et par la mort initiatrice.

A travers le rêve éveillé, il entrevoit, dans le présent, le passé et le futur, son propre être, humain, immuable dans son essence spirituelle et vivant sur deux plans d'existence.

Cependant, après les rites de passage, le nouveau membre doit être isolé du monde extérieur pendant une période d'une à trois semaines. Pendant ce temps, ses repas seront préparés et servis par une jeune femme qui a récemment enfanté, parce qu'il est considéré comme un nouveau né.

L'initié a vu, il sait, il croit, mais comme tout Mitsogho, il ne fera ce voyage que deux fois,: pendant l'initiation et le jour de sa mort. Il est hors de question pour lui, de prendre de nouveau de l'iboga dans les mêmes conditions.

Dorénavant, la plante sacrée sera seulement utilisée avec parcimonie pour "réchauffer le cœur" et pour l'aider "dans les efforts physiques ou les discussions."

Nous pouvons apprendre plusieurs choses de cette étude du Bwiti Mitsogho

En premier lieu, il y a quelques similarités frappantes entre l'initiation au Bwiti et les rites d'initiation franc-maçonniques. Le résultat final est le même, la connaissance du mystère de l'au-delà, que les maçons appellent le "sublime secret". L'initiation franc-maçonnique est précédée par la retraite du candidat pendant laquelle il est assistée par quelqu'un qui a déjà été initié. Ce dernier lui communiquera, alors qu'il le fait passer à travers une porte étroite, que l'initiation est une nouvelle naissance.

Mais le plus étonnant dans le rituel maçonnique, sont les trois coups sur la tête avec un maillet, en souvenir de l'assassinat d'Hiram, l'architecte du temple de Salomon, par trois de ses compagnons à qui il avait refusé de révéler le "sublime secret". La seule différence entre les maçons et les adeptes du Bwiti est que ces derniers ont la certitude de connaître ce secret.

L'initiation au Bwiti, chez les Mitsogho, concerne essentiellement le passage de l'adolescence à l'âge adulte, devant la nécessité d'éliminer les éléments épigénétiques de l'enfance et de l'adolescence, afin de reprogrammer dans le jeune homme un nouvel ego correspondant aux normes culturelles de la tribu.

Dans ce but, les Mitsogho font appel à la privation instrumentale du sommeil, l'initiation durant plusieurs jours, sans sommeil et sans nourriture, aussi bien qu' à la privation pharmacologique par la manducation de l'iboga.

Le résultat est un rêve éveillé, sans manifestations psychotiques, pendant lequel le sujet reste parfaitement conscient et peut communiquer avec ceux qui l'entourent, étant à la fois acteur et spectateur de ses propres visions.

Ce qui est remarquable est le fait que l'intoxication par l'iboga est très graduelle, ce qui rend possible l'observation de plusieurs stades durant ces visions.

Les ethnologues ont pu suivre sur le terrain la progression de cette intoxication et distinguer quatre stades caractéristiques pendant cette intoxication.

Dans les trois premièrs stades, les visions correspondent à ce que les psychanalystes appellent le monde souterrain de Freud.

La quatrième étape est considérée par les ethnologues comme étant celle des visions normatives correspondant à l'image collective et culturelle de la tribu (cf. Jung).

Tandis que dans le rituel Bwiti, nous n'avons pas manqué de rapporter certaines similitudes entre l'initiation au Bwiti et l'initiation franc-maçonnique, nous sommes également conduits à tirer des analogies entre certains aspects de la vision résultant de l'absorption de l'iboga et ce que certaines personnes voient au moment de la mort clinique. Nous discuterons de cet aspect dans les conclusions

Le néophyte aura à affronter la mort initiatrice (ou réelle) qui le rendra capable d'accéder aux choses de l'au-delà.

Il peut réaliser cela seulement s'il a été correctement préparé et surtout si sa motivation est suffisante.

Pour diverses raisons - pauvre préparation, motivation inadéquate, peur, psychose, névrose - certains sujets sont incapables de dépasser cette phase critique. Ils deviennent la proie de génies diaboliques qui les détournent vers la route de la mort.

Les aînés décident alors d'arrêter l'initiation au moyen d'un antidote dont la composition n'est pas connue. On peut noter que l'atropine (un antagoniste de l'acétylcholine) supprime tous les signes de l'intoxication par l'ibogaine aussi bien l'état d'éveil que les activités inotropes.

L'Ombudi (ou Ombwiri, chez les Fang) est un ordre initiatique réservé aux femmes qui sont des thérapeutes chez les Mitsogho et les Fang.

Les femmes prennent l'iboga en plus petites quantités que celles prise au cours de l'initiation au Bwiti. Dans leur cas, elles ne vont pas au-delà de la troisième étape ( freudienne), pendant laquelle des génies, bons ou mauvais, communiquent aux femmes qu'ils possèdent les causes de l'affliction ou de la maladie pour lesquelles elles sont consultées